Romain Puértolas, Les Ravissantes (2022)

Romain Puértolas, Les Ravissantes, Albin Michel, 2022, 421 pages, 20,90 euros

En mars 1976, dans la ville de Saint-Sauveur, aux Etats-Unis, trois disparitions successives d'enfants inquiètent les habitants. Nick Buehler, 16 ans, Jessica Garrant, 15 ans et Eliott Pees, 13 ans, n'ont rien en commun, sinon de s'être mystérieusement volatilisés, sans laisser la moindre trace. Pour les familles, les coupables sont tout trouvés : ce sont les Sauveurs, une secte que dirige Emilio Ortega, qui se prend pour le Christ. Depuis l'arrivée de ces hippies, la vie à Saint-Sauveur a bien changé : agressions, insécurité, vandalisme rythment l'existence de ceux qui vivent à proximité de la Communauté. A cela s'ajoutent les inexplicables apparitions nocturnes d'ovnis qui effraient les troupeaux et stressent les bêtes au point de les faire mourir. Il faut en finir avec Ortega et son Eglise de marginaux ! Pour mener l'enquête, le shérif Liam Golden et son adjoint Jim Evans, harcelés par les familles des victimes, vont devoir tout faire pour résoudre le mystère de ces trois enlèvements et suivre toutes les pistes que l'auteur a malicieusement inventées pour les perdre et égarer le lecteur.
Savamment construite, l'intrigue policière devient vive addictive, à mesure que l'enquête piétine, que les suspects se dévoilent et que l'énigme conduit les enquêteurs dans des impasses. Romain Puértolas, en plus de maîtriser parfaitement son sujet, dans un style impeccable, sait créer une ambiance (l'étrange découverte de Clovis Peabody, au début du roman, en fait partie). Son écriture est cinématographique, aussi bien par les images facilement produites par l'imagination, que par les dialogues naturels et efficaces, ou l'alternance, sans que le procédé lasse, de deux scènes parallèles. Les Ravissantes est un polar imagé, qui conduit avec facilité le lecteur dans l'Amérique quotidienne des années 1970, et dans lequel le romancier, en s'amusant avec les personnages, tous crédibles, se plaît à nous mener où il veut. SM