Jean-Marc Quaranta, Un amour de Proust (2021)

Jean-Marc Quaranta, Un amour de Proust, Bouquins documents, 2021

Seuls les Proustiens connaissent Alfred Agostinelli. Et encore le connaissent-ils mal. Réduit à un intrigant, un homme avide et vénal, Agostinelli ne serait qu'un "amour" de Proust supplémentaire. Et l'on sait les fantasmes que cette désignation peut faire naître. Pourtant, cet amour de Proust n'est pas un homme comme les autres. Il laisse dans La Recherche une trace immense et jusque là réduite au seul personnage d'Albertine. Jean-Marc Quaranta, dans son livre, mène l'enquête sur les traces du jeune homme mort à vingt-six ans, en 1914, et parvient à le réhabiliter. Amour de Proust, oui, pas amant au sens charnel. Proust est malade, alité, et son homosexualité n'est alors que cérébrale et, si l'on emprunte à l'étymologie, cordiale, car elle vient du cœur. Proust aime Alfred, cela est indubitable. Il voudrait l'aimer physiquement qu'il ne le pourrait pas, car, comme le dit la chanson, l'objet de tous ses tourments passe le plus clair de son temps au lit des femmes, d'une en particulier, Anna. Jaloux, Proust fera pister celui qui lui sert de chauffeur, puis de secrétaire particulier pour qu'il soit à ses côtés. C'est Alfred, bien maladroitement, qui tape à la machine Le Temps perdu. Les coquilles sont nombreuses, les corrections importantes. Jean-Marc Quaranta, dans un livre passionnant et élégamment écrit, explore les épreuves, les carnets, les manuscrits avec une précision telle qu'il arrive à reconstituer les échanges entre les deux hommes au moment de la dictée du texte. C'est tout simplement fascinant. On comprend, grâce à lui, qu'Alfred n'est pas qu'Albertine, mais qu'il est présent dans tout le texte par des petits faits vrais, par des bribes de dialogue, des détails que personne n'avait su déceler. Parallèlement à ce travail de fourmi, Quaranta mène une enquête dans le Sud de la France, sur la tombe d'Alfred, à la recherche de descendants qui puissent s'occuper de la tombe de celui qui, devenu aviateur malgré Proust, a trouvé la mort en 1914 et l'immortalité dans La Recherche, son véritable tombeau. SM

Prix du cercle littéraire proustien de Cabourg et Balbec 2021