Paul Morand, Lettres à Pierre Benoit

Paul Morand, Lettres à Pierre Benoit, présentées par Stéphane Barsacq, Albin Michel, 2021

Dès les années 1920, Paul Morand a compté pour ami Pierre Benoit, l’illustre auteur de L’Atlantide. De nombreux points communs les rapprochent : le goût du voyage, la passion de l’aventure, une conception de l’art littéraire romanesque où domine la figure féminine. À partir des années 1930, le rapprochement se marque davantage : Paul Morand songe à entrer à l’Académie française, où l’influence de Pierre Benoit est grande. Puis, après la longue interruption de la guerre et de l’après-guerre, les lettres reprennent et s’intensifient dans les années 1950, quand Paul Morand est pris par une idée fixe : être admis dans l’illustre compagnie pour retrouver son prestige perdu après ses années passées à travailler pour le régime de Vichy. On le voit manœuvrer pour atteindre son but qui se solde par un échec retentissant en 1958 avec le retour au pouvoir de son plus ferme ennemi, Charles de Gaulle. Contre toute attente, la fin du livre découvre un autre Paul Morand, sensible à la maladie de l’épouse de son ami et prenant part à son deuil …
Comme l’écrit Gabriel Jardin, cet ensemble inédit, fresque tragi-comique de la vie littéraire de l’après-guerre, est l’occasion, au gré des lettres de Paul Morand, de découvrir la « preuve d’une amitié qui dévoile un peu plus la part sensible d’un homme qui, il est vrai, n’aimait pas se livrer sinon indirectement par ses livres. »