"Les animaux se brossent-ils les dents?"

Dans cet album composé de 52 histoires et illustrations, Henning Wiesner nous raconte les particularités des animaux. L'auteur part d'une expression ou d'un lieu commun, puis il développe et élargit son idée à d'autres animaux.

Par exemple, dans "Les animaux se brossent-ils les dents?", qui donne son titre au livre, il nous explique que la nature pourvoit au nettoyage des dents des animaux, en prenant l'exemple du pluvier qui lave les crocs du crocodile sans se faire avaler, ou des crevettes nettoyeuses dans les fonds marins. Les dents du lion sont assez espacées pour que la viande n'y reste pas coincée (un animal dont les dents se carient et tombent est voué à la mort). Les vaches ont la dentition usée par la substance sécrétée par l'herbe ; les lions, encore, s'ils n'ont plus assez de dents, en viennent à attaquer des proies plus faciles, comme l'homme (Bangladesh).

Tout au long de ce livre (une page, une histoire, et son illustration en face), le lecteur se laisse raconter la vie des animaux.

On apprend que les coquilles des escargots sont dextres ou sénestres (la spirale partant vers la gauche ou vers la droite) et que les collectionneurs sont friands des sénestres, plus rares. La cloche autour du cou d'une vache montre qu'elle est la meneuse, et elle en est fière! Si le lapin ou la souris se reproduisent tant, c'est parce que ce sont des proies prisées par énormément d'autres bêtes : moins un animal se reproduit, moins il est en danger de disparition. Et la chauve-souris n'a rien d'une souris...

L'auteur fait aussi quelques comparaisons avec les hommes. En nous racontant l'histoire des éphémères qui ne vivent que 24h (parce que les protéines accumulées par leur larve ne permet pas de tenir plus), il nous dit que c'est une journée entière à partir en quête de l'amour! En effet, l'éphémère a pour mission dans ces 24h de se reproduire...

Question amour, on croise aussi la mante religieuse et la veuve noire, qui dévorent le mâle, non par un sadisme dont sont dénuées les bêtes, mais encore une fois par besoin de protéines pour pondre les œufs. Pauvre femelle moustique qui elle aussi doit puiser beaucoup de sang pour faire naître ses petits!

On rencontrera le crocodile et ses fausses larmes (s'il pleure, c'est parce que ses yeux débordent d'une sécrétion qui se libère au moment de dévorer sa proie, non par peine...) ; la marmotte qui dort des mois entiers sans manger, contrairement à l'écureuil, et qui se réveille quelquefois de cette hibernation pour faire ses besoins ; le kangourou et sa poche merveilleuse et douillette, la luciole, le mouton noir qui n'était pas l'exception avant que l'homme ne s'en mêle, le zèbre et ses rayures anti-mouches et anti-prédateurs, la grenouille sensible à la météo, la tortue qui peut vivre jusqu'à 150 ans ou encore l'éléphant et sa peau si douce...

Les illustrations de Günter Mattei, semblables à des gravures en couleur, ajoutent au plaisir de ces petites histoires qui avaient d'abord été inventées pour la radio bavaroise et qui ont été réunies dans cet ouvrage.